Bitter çikolata sadece damak zevkine hitap etmiyor olabilir. Kakao çekirdeğinde doğal olarak bulunan teobromin adlı bileşik, bilim insanlarının radarına yaşlanma karşıtı potansiyeliyle girdi. Yeni bir araştırma, kandaki teobromin düzeyi yüksek olan kişilerin biyolojik olarak daha “genç” olabileceğini gösteriyor.
King’s College London’da yürütülen çalışmada, kakao bitkisinden elde edilen ve bitter çikolatanın temel bileşenlerinden biri olan teobromin ile epigenetik yaşlanma göstergeleri arasındaki ilişki incelendi. Araştırmanın başyazarı Dr. Ramy Saad ve ekibi, teobromin alımının insanlarda sadece genel sağlıkla değil, moleküler düzeyde yaşlanma süreçleriyle de bağlantılı olabileceğini ortaya koydu.
Bilim insanları, Avrupa’da yürütülen iki büyük kohort çalışmasından elde edilen verileri analiz etti. TwinsUK çalışmasından 509 kişi ve KORA çalışmasından bin 160 kişinin dahil edildiği araştırmada, kanında daha yüksek teobromin düzeyi bulunan bireylerin biyolojik yaşlarının kronolojik yaşlarından daha düşük olduğu belirlendi.
Araştırmacılar, biyolojik yaşı ölçmek için iki farklı yönteme başvurdu. Bunlardan ilki, DNA üzerindeki kimyasal değişimlere bakarak yaşlanma hızını tahmin eden epigenetik testlerdi. Diğer yöntem ise kromozomların uçlarında yer alan ve yaşlanma ile yakından ilişkili olan telomer uzunluğunun değerlendirilmesiydi. Daha uzun telomerlerin, daha sağlıklı bir yaşlanma süreciyle bağlantılı olduğu biliniyor.
Elde edilen sonuçlar umut verici
Çalışmanın kıdemli yazarı Prof. Jordana Bell, elde edilen sonuçların umut verici olduğunu vurgulayarak, “Bitter çikolatanın önemli bir bileşeni ile daha uzun süre genç kalmak arasında bir ilişki tespit ettik. Elbette bu, herkese daha fazla çikolata tüketmesini önermek anlamına gelmiyor. Ancak günlük besinlerin sağlıklı yaşlanma konusunda bize ipuçları sunabileceğini gösteriyor” değerlendirmesinde bulundu.
Ekip, kahve ve kakaoda bulunan diğer metabolitleri de inceledi ancak yaşlanma göstergeleriyle anlamlı ilişkinin özellikle teobromine özgü olduğu sonucuna ulaştı. Daha önce yapılan deneysel çalışmalar da teobrominin model organizmalarda yaşam süresini uzatabildiğine işaret ediyordu.
Beslenme yaşlanma belirleyici olabilir mi?
Çalışmanın ortak yazarlarından Dr. Ricardo Costeira ise, “Bu araştırma, kakaoda doğal olarak bulunan bileşiklerin sağlığı destekleyebileceğine dair yeni bir moleküler mekanizmayı gündeme getiriyor. Daha fazla araştırmaya ihtiyaç var ancak bulgular, beslenme, genetik ve yaşlanma arasındaki ilişkinin ne kadar önemli olduğunu gösteriyor” dedi.
Bilim insanlarına göre sıradaki adım, teobromin ile epigenom arasındaki bu ilişkinin arkasındaki biyolojik mekanizmaları daha ayrıntılı şekilde ortaya koymak. Bu da gelecekte sağlıklı yaşlanmaya yönelik yeni beslenme stratejilerinin kapısını aralayabilir.
